Джилл Байден, дружина Джо Байдена з 1977 року, — це постать, яка виходить далеко за межі стереотипної ролі Першої леді. Як докторка педагогічних наук і вчителька з понад сорокарічним досвідом, вона принесла до Білого дому щиру автентичність і незалежність, продовжуючи викладати в громадському коледжі навіть під час президентства чоловіка. Її присутність поруч із президентом майже пів століття демонструє, наскільки глибоким партнерством може поєднуватися приватне життя з публічним обов’язком.
Її історія — це розповідь про кохання, яке народилося після страшної трагедії, про створення родини з двох синів Джо та спільної доньки Ешлі, про силу в обличчя хвороби й втрати. Джилл не лише підтримувала чоловіка в політичній кар’єрі, а й активно формувала соціальну політику через ініціативи на підтримку військових родин, освіти та досліджень здоров’я жінок. У 2026 році, після залишення Білого дому, з новою книгою мемуарів «View from the East Wing» вона ділиться роздумами про роки в центрі влади, наголошуючи, що завжди залишалася насамперед вчителькою та матір’ю.
Її спадщина — доказ того, що партнерство в шлюбі та громадському житті може ґрунтуватися на взаємній повазі та індивідуальній пристрасті. Джилл Байден довела, що Перша леді може мати власну сильну професійну ідентичність і водночас надихати мільйони людей по всьому світу.
Ранні роки в Пенсильванії та народження пристрасті до викладання
Джилл Трейсі Джейкобс народилася 3 червня 1951 року в Гаммонтоні, Нью-Джерсі, як найстарша з п’ятьох сестер. Родина невдовзі переїхала до Віллоу-Гроув у Пенсильванії, де вона зростала в типовому американському передмісті. Батько, Дональд Карл Джейкобс, працював касиром банку та президентом ощадно-позичкової установи, а мати, Бонні Джин, займалася домом. Хоча батьки були агностиками, Джилл регулярно ходила до пресвітеріанської церкви з бабусею і в 16 років пройшла конфірмацію.
Вже в юності вона виявляла бунтарський характер і почуття гумору, водночас вирізняючись у навчанні, особливо з англійської. Закінчила Upper Moreland High School у 1969 році. Роботу почала в 15 років — обслуговувала столики в Оушен-Сіті, Нью-Джерсі. Коротко навчалася в Brandywine Junior College, потім перейшла до Університету Делаверу, де 1975 року здобула ступінь бакалавра англійської філології.
Перший шлюб із Біллом Стівенсоном, колишнім футболістом, уклала в лютому 1970 року. Союз завершився розлученням 1975 року. У той період Джилл працювала моделлю в Вілмінгтоні й почала заміняти вчителів у державних школах. Ці ранні досвіди сформували її емпатію до молодих людей, які долають труднощі, — рису, що згодом стала основою її довгої педагогічної кар’єри.
Зустріч із Джо Байденом — кохання після великої втрати
У березні 1975 року життя Джилл змінилося назавжди. На сліпому побаченні, організованому братом Джо, Френком, вона познайомилася з тодішнім сенатором Джо Байденом. Джо все ще оплакував трагічну загибель першої дружини Нілії та донечки Наомі, які загинули в автокатастрофі в грудні 1972 року. Двоє маленьких синів — Бо і Гантер — потребували матері.
Джилл спочатку вагалася. Джо робив їй пропозицію п’ять разів, перш ніж вона прийняла каблучку. Її лякало життя під спалахами камер і відповідальність за двох хлопчиків, які втратили матір. Зрештою серце перемогло. Весілля відбулося 17 червня 1977 року в каплиці Організації Об’єднаних Націй у Нью-Йорку. Подружжя провело медовий місяць біля озера Балатон в Угорщині.
Джилл стала мачухою для Бо і Гантера, які швидко почали називати її «мамою». 1981 року народилася їхня спільна донька Ешлі. Родина Байденів, зламана трагедією, відродилася завдяки терпінню та теплу Джилл. Вона сама неодноразово підкреслювала, що саме материнство в таких нетипових обставинах навчило її найбільшої витривалості та безумовної любові.
Сорок років у класі — шлях до докторського ступеня та освітня місія
Викладання ніколи не було для Джилл лише роботою — воно стало способом життя. Почала як вчителька-замінниця у Вілмінгтоні, потім викладала англійську в St. Mark’s High School. П’ять років працювала з молоддю з емоційними розладами в Rockford Center — психіатричній лікарні для підлітків. Цей досвід був вимогливим, але дав їй глибоке розуміння потреб учнів, які долають травму.
У 90-х викладала в Delaware Technical Community College, а з 2009 року — в Northern Virginia Community College (NOVA). Спеціалізувалася на письмі та англійській для студентів, які поверталися до навчання після перерви, — часто жінок і людей зі складних середовищ. 1981 року, будучи вагітною Ешлі, закінчила магістратуру з освіти в West Chester University. 1987 року здобула другий магістерський ступінь — з англійської філології в Villanova University.
Найбільшим академічним досягненням став докторський ступінь Ed.D. з освітнього лідерства в Університеті Делаверу, який вона отримала в січні 2007 року у віці 55 років. Дисертація стосувалася утримання студентів у громадських коледжах і того, як краще відповідати на їхні реальні потреби. Джилл ніколи не полишала викладання, навіть коли публічне життя ставало дедалі інтенсивнішим.
Друга леді — Joining Forces та підтримка військових родин
Коли Джо Байден став віцепрезидентом 2009 року, Джилл продовжила повноцінну роботу в NOVA. Вона була першою Другою леді в історії, яка зберегла оплачувану професійну роботу поза резиденцією. 2011 року спільно з Мішель Обамою запустила ініціативу Joining Forces — програму підтримки родин військових, ветеранів, опікунів і тих, хто пережив війну.
Джилл відвідувала військові бази, шпиталі та табори для біженців. Просувала освіту для дітей військових, допомагала дружинам ветеранів знайти роботу та підтримувала медичні програми. 2012 року видала дитячу книгу «Don’t Forget, God Bless Our Troops», натхненну службою Бо в Іраку. Книга розповідала історію очима онучки Наталі.
Як Друга леді відвідала майже 40 країн, зустрічаючись із жінками та дівчатами, які борються за доступ до освіти. Її стиль був простим і автентичним — замість церемоніальних суконь часто обирала зручний одяг, а охорона Secret Service мусила підлаштовуватися під її розклад лекцій.
Перша леді з класом — викладання в тіні влади та особисті ініціативи
20 січня 2021 року Джилл Байден стала Першою леді Сполучених Штатів. У 69 років вона була найстаршою особою на цій посаді. Однак вирішила не відмовлятися від викладання. Продовжила роботу в Northern Virginia Community College — спочатку дистанційно через Zoom під час пандемії COVID-19, потім очно. Останній урок провела в грудні 2024 року. Це рішення зробило її першою Першою леді в історії, яка протягом більшої частини каденції зберігала штатну роботу поза Білим домом.
Її найважливіші ініціативи охоплювали:
- Розвиток Joining Forces — візити в понад 30 військових баз, запуск міжвідомчої робочої групи та підтримку понад 2,3 мільйона дітей поранених ветеранів.
- Реактивацію Biden Cancer Moonshot після смерті Бо 2015 року від раку мозку — боротьбу за ранню діагностику, рівність у лікуванні та підтримку пацієнтів.
- Запуск 2023 року White House Initiative on Women’s Health Research — першої настільки комплексної федеральної ініціативи, присвяченої здоров’ю жінок середнього та старшого віку, яка до кінця каденції залучила майже мільярд доларів на дослідження.
Джилл особисто наглядала за модернізацією публічних екскурсій Білим домом — запровадили цифрові елементи, 3D-моделі та кращу доступність для незрячих. У травні 2022 року здійснила таємну поїздку в Україну, де в День матері зустрілася з Оленою Зеленською. Обійми двох перших леді стали символом солідарності з народом, який бореться.
| Назва книги | Рік видання | Головне послання |
|---|---|---|
| Don’t Forget, God Bless Our Troops | 2012 | Історія військової родини очима дитини — натхненна службою Бо |
| Where the Light Enters | 2019 | Мемуари про створення родини після трагедії та відкриття власної ідентичності |
| Joey: The Story of Joe Biden | 2020 | Дитяча книга про життя та цінності Джо Байдена |
| Willow the White House Cat | 2024 | Пригоди кота Віллоу — символ тепла та нормальності в Білому домі |
Продовження викладацької роботи під час виконання ролі Першої леді зробило Джилл Байден винятковою в історії Америки — вона показала, що навіть у найпрестижнішому домі світу можна залишатися вірною своєму покликанню.
Подорожі, роздуми та новий розділ 2026 року
Як Перша леді Джилл відвідала понад 40 штатів і 19 країн. Особливе місце в її серці посіла Україна — таємна візита 2022 року продемонструвала мужність і емпатію. 2024 року відвідала родинні місця предків у Джессо в Італії, де прізвище родини колись звучало як Джакоппо.
У червні 2026 року вийшла її друга книга мемуарів «View from the East Wing». Джилл описує в ній щоденне життя в Білому домі — від оцінювання студентських робіт у Розовому саду, через польоти на Air Force One, до драматичних моментів 2024 року. Наголошує, що завжди сприймала себе як звичайну жінку, яка живе незвичайним життям.
Життя після Білого дому — Вілмінгтон, родина та триваюча місія
Після 20 січня 2025 року Джилл і Джо повернулися до Вілмінгтона в Делавері. Живуть там із котом Віллоу, оточені онуками та правнуками. Джилл продовжує залучатися до питань освіти та здоров’я жінок — проводить розмови, підтримує фонди та ділиться досвідом із новими поколіннями вчителів.
Її історія показує, що дружина президента може бути водночас незалежною жінкою, відданою матір’ю та дієвою громадською речницею. Джилл Байден довела, що справжня сила походить не з посади, а з послідовного життя згідно зі своїми цінностями. У 2026 році, маючи 75 років, вона залишається активною, теплою та надзвичайно автентичною — саме такою, якою запам’ятають її мільйони людей у всьому світі.
