Бідність у Північній Кореї не є випадковістю чи виключно наслідком зовнішніх санкцій. Це результат десятиліть централізованого економічного планування, яке знищило стимули до ефективного виробництва, а також свідомих пріоритетів режиму, які ставлять військові та ядерні програми понад базові потреби громадян. За оцінками Банку Південної Кореї, середній дохід на душу населення у 2024 році становив близько 1246 доларів на рік — рівень, який ставить країну серед найбідніших у світі. Понад 40 відсотків населення, тобто близько 10,7 мільйона людей при загальній чисельності близько 26,6 мільйона мешканців Північної Кореї, страждають від хронічного недоїдання.
Кастова система сонгбун поділяє суспільство на привілейовані групи та тих, хто приречений на постійну маргіналізацію ще з народження. Водночас неформальні ринки чжанмадан, які виникли з необхідності під час голоду 90-х років, стали головним джерелом виживання для більшості сімей — саме там відбувається більшість харчових і товарних операцій. У 2025 році повідомлення з провінцій свідчили про посилення весняного голоду, різкі стрибки цін на рис і випадки недоїдання дітей навіть у містах середньої величини. Бідність у цій країні — це не лише брак грошей, а й інструмент соціального контролю та результат політики, за якої еліти в Пхеньяні живуть у зовсім іншому світі, ніж решта населення.
Спадщина голоду 1995–1999 років
Голод 90-х років, який режим називає «Важким походом», змінив хід історії Північної Кореї. Після розпаду Радянського Союзу країна втратила ключові поставки пального, добрив і запчастин. Водночас прийшли повені, які знищили посіви та іригаційну інфраструктуру. Державна система розподілу продовольства (PDS) повністю розвалилася — раціони, які раніше становили 600–700 грамів зерна на день на особу, в багатьох регіонах впали до нуля.
Сотні тисяч, а за деякими оцінками понад мільйон людей померли від голоду та пов’язаних із ним хвороб. Саме тоді мільйони мешканців, особливо жінки, почали самостійно шукати джерела прожитку. Виникли перші чжанмадан — стихійні ринки, де обмінювалися залишками запасів, овочами з присадибних ділянок і товарами, контрабандно привезеними з Китаю. Те, що мало бути тимчасовим порятунком, стало постійним елементом реальності. Сьогодні більшість їжі та повсякденних товарів надходить до людей саме цим шляхом, а не через державні канали.
Сонгбун — невидима стіна, яка визначає все життя
Система сонгбун — це кастова соціальна структура, заснована на оцінці лояльності родини до режиму. Вона поділяє мешканців на три основні категорії: «ядро» (найдовіреніші, часто нащадки партизанів Кім Ір Сена), «коливних» і «ворожих» (ті, чиї родичі співпрацювали з японцями, південцями або належали до класів власників до війни). Близько чверті населення належить до ворожої групи — для них двері до кращої роботи, проживання в Пхеньяні чи навіть повноцінної медичної допомоги залишаються зачиненими.
Сонгбун впливає на все: розподіл роботи після школи, можливість жити в столиці, доступ до кращих харчових раціонів у часи кризи, а навіть шанси на шлюб. Людина з низьким сонгбуном має мінімальні шанси на підвищення, незалежно від таланту чи зусиль. Ця система увічнює бідність — діти з провінцій і «поганих» родин успадковують обмеження батьків. Це одна з причин, чому навіть у періоди відносного економічного покращення нерівності не зменшуються, а часто зростають.
Чжанмадан — ринки, які рятують життя, хоча режим намагається їх приборкати
Чжанмадан сьогодні — це більше, ніж просто ринки. Це сіра зона, де відбувається більшість економічної активності звичайних мешканців. Жінки — часто головні годувальниці сімей — торгують китайським одягом, побутовою технікою, ліками та продуктами. За оцінками, навіть 80–90 відсотків витрат домогосподарств проходить через ці ринки. Без них голод був би значно поширенішим.
Режим уже багато років терпить чжанмадан, бо знає, що без них система б розвалилася. Водночас кожні кілька років намагається їх обмежити — запроваджуючи вищі збори, закриваючи ятки чи змушуючи торговців реєструвати діяльність у державних структурах. У 2025 році з’явилися повідомлення про спроби включити приватні бізнеси до офіційних торговельних мереж до кінця року. Це класичний механізм: дозволити людям виживати, але не дозволити їм надто сильно звільнитися від держави. Ринки дають людям трохи економічної свободи, але водночас стають джерелом інформації та контактів із зовнішнім світом — тому вони непокоять владу.
Військові пріоритети та нерівність між Пхеньяном і рештою країни
Уряд Кім Чен Ина відкрито визнає, що економіка перебуває в поганому стані. У грудні 2024 року під час відкриття фабрики в Сончхоні лідер виголосив надзвичайно відверту промову про «масову бідність» і «відсталість» країни. Тоді він пообіцяв подальшу реалізацію політики регіонального розвитку 20×10 — будівництво фабрик у 20 містах і повітах щороку протягом десятиліття. Це спроба зменшити прірву між елітарним Пхеньяном і провінціями.
На практиці відмінності залишаються величезними. У столиці працює метро, є сучасні (хоч часто лише фасадні) будівлі, краща електрика та доступ до товарів. У провінціях Хамгьон, Рянган чи Хванхе електрика буває доступна кілька годин на добу, дороги зруйновані, а в лікарнях бракує базових ліків. Гроші від експорту (головно до Китаю) та неофіційних каналів здебільшого йдуть на ракетну та ядерну програму, а також на утримання лояльності еліт. Звичайні мешканці отримують крихти.
Щоденні реалії виживання в провінціях
У селах і менших містах люди прокидаються рано не для того, щоб іти на роботу на фабрику, а щоб знайти щось їстівне. Навесні 2025 року в повіті Кум’я провінції Південний Хамгьон фермери повідомляли, що їм немає чого їсти до нового врожаю. У Пхьонсоні та Вонсані в серпні того ж року з’являлися повідомлення про дітей із недоїданням. Молодь часто потрапляє до трудових бригад — будівництва доріг, копання канав чи сільськогосподарських робіт — без реальної оплати.
Військові, формально еліта, теж стикаються з бідністю — трапляється, що продають недопалки сигарет, щоб докупити їжу. У лісах діти й дорослі збирають ягоди, трави та коріння. Дехто ризикує браконьєрством, зокрема на охоронювані види. Це не романтична винахідливість — це відчай у країні, де офіційна пропаганда досі говорить про «соціалістичне щастя».
Вплив бідності на здоров’я та майбутні покоління
Хронічне недоїдання залишає слід на все життя. Затримка росту (stunting) вражає майже кожну п’яту дитину молодше п’яти років. Брак білка, вітамінів і мікроелементів призводить до частих хвороб, слабшого імунітету та проблем із когнітивним розвитком. Доступ до медичної допомоги поза Пхеньяном катастрофічно обмежений — бракує ліків, обладнання та кваліфікованого персоналу.
Освіта формально є загальною, а рівень грамотності високий, але програми сильно ідеологізовані, а якість викладання в провінціях низька. Молоде покоління, яке виростає на чжанмадан — іноді його називають «поколінням чжанмадан», — є більш прагматичним і менш схильним до чистої пропаганди, ніж старші. Вони бачать, що справжнє виживання залежить від торгівлі та контактів, а не від лояльності до партії. Це довгострокова соціальна зміна, яку режим контролює не до кінця.
Чи змінить ситуацію регіональна політика Кім Чен Ина?
Оголошена політика 20×10 та програма будівництва нових будинків у селах — це найбільша за роки спроба вирішити нерівності. Режим будує фабрики та житло, обіцяючи покращення життя за межами столиці. Однак без зміни фундаментальних принципів — запровадження реальних економічних стимулів, обмеження корупції та зменшення витрат на озброєння — ефекти будуть обмеженими. Історія показує, що чергові «економічні революції» в Північній Кореї закінчувалися поверненням до старих схем.
Міжнародні санкції ускладнюють імпорт технологій і запчастин, але не є єдиною причиною бідності. Китай досі торгує з Північчю, а режим знаходить способи обходити обмеження. Справжня проблема лежить усередині: у системі, яка карає ініціативу, винагороджує лояльність замість ефективності та розглядає громадян як ресурс для використання, а не мету політики.
У 2026 році Північна Корея залишається країною контрастів — фасадного прогресу в Пхеньяні та затяжної щоденної боротьби за виживання на більшій частині решти території. Механізми бідності глибоко вкорінені, а спроби їх подолати наштовхуються на опір самої системи, яка їх створила.
