Little Saint James — це невеликий острів площею близько 70 акрів, розташований на південний схід від Сент-Томаса на Американських Віргінських островах. Понад дві десятиліття він належав Джеффрі Епштейну і став центральним елементом його діяльності — місцем, де розкішні умови перепліталися з серйозними звинуваченнями в торгівлі людьми та експлуатації неповнолітніх. Бірюзові води, пальми та приватні пляжі створюють образ райського оазису, але його історія розкриває набагато темніші шари: від ретельно побудованої приватності до міжнародних розслідувань, які тривають і досі.
Стаття описує географічне розташування та природні особливості острова, хронологію його купівлі та розбудови наприкінці 1990-х і в наступних десятиліттях, з особливим акцентом на загадкову споруду на пагорбі. Обговорюється роль Little Saint James у звинуваченнях, висунутих жертвами, а також актуальний статус після продажу 2023 року та відлуння, яке це місце викликає в медіа та громадській думці 2026 року. Текст базується виключно на перевірених фактах із судових документів, урядових звітів та свідчень очевидців.
Little Saint James розташований лише трохи більше ніж за одну морську милю від узбережжя Сент-Томаса, в архіпелазі Віргінських островів. Його вулканічна основа й горбистий рельєф створюють як захищені затоки, так і підвищення з видом на відкрите Карибське море. Тут панують пасати — постійні східні вітри, які приносять м’який клімат, хоча взимку вони бувають сильнішими та сухішими. Площа коливається від 70 до 78 акрів, що робить його скромним за розміром, але ідеальним для повної ізоляції від зовнішнього світу. Доступ можливий лише човном або гелікоптером — регулярні пороми чи громадські дороги тут відсутні.
До 1998 року острів належав венчурному капіталісту Арчу Камміну. 1997 року його виставили на продаж за 10,5 мільйона доларів. На той момент уже існували базові будівлі: головна вілла, гостьовий будинок, овальний басейн та три хатинки. У квітні 1998 року компанія L.S.J. LLC, єдиним учасником якої був Джеффрі Епштейн, придбала нерухомість за точно 7,95 мільйона доларів. Епштейн назвав її «Little St. Jeff’s» і зробив своєю головною резиденцією, користуючись вигідним податковим режимом на території Віргінських островів.
У наступні роки острів зазнав ґрунтовної трансформації. Головну віллу оновив Едвард Таттл, дизайнер, відомий готелями Aman Resorts. З’явилися додаткові гостьові резиденції, розширили басейн, додали тренажерний зал, тіккі-бар та технічну інфраструктуру — зокрема виділену енергетичну лінію та оптоволоконний зв’язок із Сент-Томасом 2005 року. У піковий період, близько 2008 року, на острові працювало навіть сімдесят осіб персоналу, зобов’язаних до суворої конфіденційності. Внутрішні правила вимагали носити формальний одяг, звертатися до Епштейна «сер» або «мадам» та подавати кокосовий коктейль відразу після прибуття гелікоптером.
Головні елементи маєтку Епштейна
- Головна резиденція з колонадою — оновлена вілла в середземноморському стилі, що виконувала функцію центру світського життя.
- Чотири гостьові будинки та хатинки з синіми дахами — призначені для гостей і персоналу.
- Овальний басейн та менший басейн біля вілли — оточені терасами та рослинністю.
- Тренажерний зал і бібліотека — окремі будівлі, додані в межах пізніших розбудов.
- Майданчик для гелікоптерів із супутніми спорудами — забезпечував швидкий і конфіденційний доступ.
- Приватний причал і заправна станція — дозволяли швартувати яхти та човни.
- Система опріснення води та сучасна фільтрація — робили острів майже самодостатнім.
Наприкінці 2000-х і на початку наступного десятиліття на південно-західному краю острова, на підвищенні, з’явилася характерна споруда. Це була кубічна конструкція в синьо-білі смуги, оточена великою терасою з геометричними візерунками червоного кольору на білому тлі. Спочатку її вінчав золотий купол, який, за свідченнями місцевих жителів, зник під час урагану Марія 2017 року. На даху розмістили дві великі золоті скульптури птахів — одного хижого та одного падальщика — та інші скульптурні елементи.
У 2010 році подали заявку на дозвіл на будівництво «музичного павільйону» восьмикутної форми, із критиим ганком та нижчим силуетом. Насправді постала значно вища кубічна споруда з куполом у межах обрису, яка відхилялася від затвердженого проєкту як формою, так і матеріалами. Інтер’єр складався з однієї великої зали на двох рівнях: на першому поверсі був низький подіум, дерев’яна підлога, вкрита східним килимом, сірий диван, довгий темний письмовий стіл та бібліотечні шафи. Біля західної стіни стояв маленький чорний рояль фірми Wurlitzer. Над інструментом висів портрет Епштейна поруч із портретом Папи. Піаніст, який відвідав об’єкт 2012 року, описав тоді будівлю як невелику конструкцію матового свинцевого кольору з гаргуліями на даху.
Ця споруда, затверджена як музичний павільйон, насправді набула зовсім іншої, більш монументальної форми.
Різниця між документацією та реальністю стала одним із символів того, як на острові будували фасад розкоші та нормальності.
Little Saint James швидко здобув репутацію «хабу» операцій Епштейна. Його відокремленість — відсутність легкого доступу, можливість контролювати кожен приліт і відліт — дозволяла ізолювати жертв. Дівчат і молодих жінок привозили приватним джетом до аеропорту в Сент-Томасі, а звідти гелікоптером або човном на острів. Паспорти часто забирали, а обіцянки розкішних канікул перетворювалися на повторювані ситуації сексуального насильства. Свідчення жертв вказують, що Гіслейн Максвелл інструктувала дівчат, як поводитися, представляючи Епштейна як людину з сильними сексуальними потребами. Персонал помічав очевидні ознаки — прибиральниці прибирали ліжка після частих «масажів», а деякі технічні працівники бачили оголених неповнолітніх дівчат на території маєтку.
Жертви описували атмосферу страху та безпорадності. Одна з них, Сара Рансом, намагалася втекти вплав після сварки та неодноразового зґвалтування. Інші згадували, що єдиним виходом здавалося стрибнути у воду і спробувати доплисти до сусідніх островів. Вірджинія Джіуффре свідчила зокрема про інцидент за участю принца Ендрю та кількох дівчат, які виглядали неповнолітніми. Букінгемський палац послідовно заперечував ці звинувачення. Сам Епштейн у листуванні 2011 року заперечував, що Білл Клінтон будь-коли відвідував острів — це твердження підтверджується відсутністю записів Секретної служби та бортових журналів.
2019 року, після арешту Епштейна в США, ФБР провело обшук на Little Saint James. Епштейн помер 10 серпня 2019 року в камері — офіційно це визнали самогубством. Острів перейшов у власність його спадщини, а в березні 2022 року його разом із сусіднім Great Saint James виставили на продаж за 125 мільйонів доларів. У травні 2023 року обидва острови придбав мільярдер Стівен Декофф через компанію SD Investments за 60 мільйонів доларів — значно нижче стартової ціни. Половина суми пішла до компенсаційного фонду для жертв.
Декофф анонсував будівництво розкішного п’ятизіркового курорту на 25 номерів, який мав запрацювати 2025 року. Однак, за повідомленнями лютого 2026 року, ці плани досі не реалізовано. Єдиною поданою заявкою на дозвіл є документація на будівництво складу площею близько 8800 квадратних футів на Little Saint James — заявка від грудня 2025 року залишається неповною через відсутність оцінки впливу на довкілля. Острів 2026 року приваблює інфлюенсерів і творців контенту, які знімають неавторизовані матеріали в надії на віральний успіх, особливо після нових оприлюднень документів Міністерства юстиції.
Нещодавно опубліковані матеріали Комісії з нагляду Палати представників США 2025 року виявили світлини інтер’єрів 2020 року, зроблені владою Віргінських островів — порожні спальні, коридори та технічні приміщення без слідів присутності людей.
Little Saint James сьогодні залишається символом ширшого явища: як величезні гроші та вплив можуть роками створювати закриті світи, в яких закон діє інакше. Краса карибського ландшафту — білі піски, кришталева вода та буйна зелень — контрастує зі стражданнями тих, хто опинився там всупереч власній волі. Острів, який мав гарантувати абсолютну приватність одній людині, став місцем, де багато хто втратив відчуття безпеки та гідності.
2026 року, попри зміну власника та обіцянки нової ери розкішного туризму, тінь минулого досі огортає Little Saint James. Плани курорту застрягли в мертвій точці, а нові порції документів підживлюють дискусію про відповідальність еліт і механізми, які дозволяли так довго приховувати злочини. Це місце вже не є приватною доменою — воно стало частиною колективної пам’яті про те, якою тонкою буває межа між раєм і пасткою.
