Рано-вранці 3 січня 2026 року серія потужних вибухів сколихнула Каракас та кілька інших міст північної Венесуели. Мешканці півдня столиці, вирвані зі сну, почули гуркіт бомб, виття низьколітаючих літаків і звуки боїв у районі Форта Тіуна — головної військової бази країни. Кілька годин пізніше президент Сполучених Штатів Дональд Трамп опублікував у Truth Social, що Ніколас Мадуро та його дружина Сілія Флорес були захоплені американськими силами спеціального призначення й перевезені до Нью-Йорка, де їм висунули звинувачення в наркотероризмі. Операція під кодовою назвою Absolute Resolve тривала всього дві години двадцять вісім хвилин — одну з найкоротших збройних інтервенцій в історії.
Цей блискавичний удар став кульмінацією років наростання напруги між Вашингтоном і Каракасом. Венесуела, країна з найбільшими підтвердженими запасами нафти у світі (близько 300 мільярдів барелів), десятиліттями бореться з економічною кризою, гіперінфляцією, що сягала мільйонів відсотків у 2018–2019 роках, масовою еміграцією понад семи мільйонів громадян та звинуваченнями в авторитарному правлінні. Президентські вибори 2024 року, на яких Мадуро оголосив перемогу попри докази опозиції та висновки міжнародних спостерігачів про фальсифікацію результатів, лише поглибили ізоляцію режиму. Адміністрація Трампа, посилаючись на звинувачення в торгівлі наркотиками та співпраці з картелями, ескалувала тиск із вересня 2025 року через авіаудари по підозрілих суднах у Карибському морі в межах ширшої операції Southern Spear.
Американські сили завдали точних ударів по системах протиповітряної оборони, військових базах та портовій інфраструктурі, мінімізуючи власні втрати, але завдавши високих людських втрат з венесуельського та кубинського боку. Delta Force у співпраці з ЦРУ, DEA та командою FBI з порятунку заручників провела рейд на резиденцію Мадуро в Форті Тіуна, де зустріла запеклий опір президентської гвардії, кубинських радників та охоронців. Після короткого, але інтенсивного бою Мадуро і Флорес були захоплені, перевезені гелікоптером на корабель USS Iwo Jima, а потім до Сполучених Штатів. Там вони постали перед окружним судом у Нью-Йорку за звинуваченнями в змові з метою наркотероризму, імпорті кокаїну та незаконному зберіганні автоматичної зброї. Мадуро, одягнений у спортивний костюм Nike та з пов’язкою на очах під час транспортування, на першому засіданні заявив, що він «президент» і «військовополонений», після чого не визнав себе винним.
Операція залучила понад 150 літаків різних типів — від F-22 і F-35 до бомбардувальників B-1B, літаків радіоелектронної боротьби EA-18G та одноразових дронів. Удари тривали близько пів години і охопили, зокрема, Форт Тіуна, авіабазу Ла-Карлота, аеропорт у Ігвероті, порт Ла-Гуайра та ракетні системи Buk-M2E. Один гелікоптер MH-47 зазнав пошкоджень від вогню з землі, а семеро американських військових дістали поранення від осколків та стрілецької зброї — всі вижили. З венесуельського та союзницького боку дані різняться: New York Times з посиланням на анонімного високопосадовця повідомив про щонайменше 40 загиблих серед військових і цивільних, тоді як влада Каракаса та Гавани повідомляла про 32 загиблих кубинців (включно з полковником) та від 23 до 47 венесуельських військових, з двома підтвердженими цивільними жертвами. Незалежні оцінки коливаються в межах 55–80 жертв загалом. Ці розбіжності відображають інформаційний хаос, типовий для раптових військових операцій.
Венесуела після атаки постала перед драматичною дилемою щодо наступності влади та глибоких реформ. Конституційна палата Верховного суду негайно передала обов’язки віцепрезиденту Делсі Родрігес, яку 5 січня 2026 року привели до присяги як тимчасового президента. Уряд оголосив надзвичайний стан, але швидко почалися примирливі кроки: ухвалено закон про амністію, що охоплює політичне насильство з 1999 року (з винятком вбивств, наркотиків і корупції), закрито в’язницю Ель-Елікоїде, а до березня звільнено понад 620 політичних в’язнів із приблизної кількості понад 800. Сполучені Штати частково пом’якшили санкції щодо Родрігес і відкрили шлях до приватизації нафтового сектору — Делсі Родрігес підписала відповідні реформи, а американські компанії отримали ширший доступ до ресурсів. До квітня 2026 року відновлено дипломатичні відносини, відкрито посольство США в Каракасі та поновлено авіасполучення. Було навіть укладено угоду на постачання 50 мільйонів барелів нафти, з першою траншею платежів у розмірі 300 мільйонів доларів уже в січні.
Міжнародні реакції виявили глибокий розкол. Росія, Китай, Куба, Бразилія, Мексика та багато країн Глобального Півдня засудили операцію як грубе порушення суверенітету та Статуту ООН, називаючи її «актом агресії» та «державним тероризмом». Колумбія розмістила війська вздовж кордону, а ООН скликала надзвичайне засідання Ради Безпеки. Натомість Аргентина Хав’єра Мілея привітала події з ентузіазмом, а деякі європейські та американські коментатори наголошували на необхідності притягнення до відповідальності режиму, відповідального за гуманітарну кризу. У самих Сполучених Штатах спалахнули протести в понад 100 містах, хоча адміністрація Трампа представляла акцію як успіх у боротьбі з наркотиками та відновлення «доктрини Монро» у версії «Донро».
Експерти міжнародного права одностайно вказують, що одностороннє застосування сили та викрадення глави іноземної держави без санкції Ради Безпеки ООН є порушенням статті 2 пункту 4 Статуту Організації Об’єднаних Націй і може кваліфікуватися як злочин агресії. Організації на кшталт Amnesty International підкреслюють, що ярлик «виконання закону» не змінює факту бомбардування території суверенної держави. Водночас захисники операції аргументують, що тривалі санкції та звинувачення в наркотероризмі виправдовували виняткові дії щодо режиму, який роками ігнорував міжнародні норми. Справа Мадуро розглядається в Нью-Йорку — подальші засідання розкривають мережу зв’язків між елітами влади та контрабандою кокаїну, хоча процес викликає питання щодо прецеденту для майбутніх інтервенцій.
Економічно атака відкрила нову сторінку навколо нафти — ресурсу, який десятиліттями був і прокляттям, і надією Венесуели. Після років падіння видобутку (з понад 3 мільйонів барелів на добу до частки цієї величини) приватизація та приплив американського капіталу можуть прискорити відновлення інфраструктури. Водночас ризик політичної нестабільності, присутності «яструбів» в армії (зокрема Діосдадо Кабельйо на ключових посадах) та соціальних напружень залишається реальним. Для звичайних венесуельців — тих, хто пережив гіперінфляцію, брак ліків і масову втечу близьких — зміна влади несе змішані почуття: полегшення від звільнення політичних в’язнів, але й побоювання нової хвилі насильства або зовнішнього контролю над національним багатством.
У ширшій перспективі атака на Венесуелу надіслала сигнал усьому регіону та за його межі. Вона показала, як точні сили спеціального призначення за підтримки авіації та розвідки можуть повалити небажаного лідера за кілька годин, одночасно відкриваючи скриньку Пандори питань про межі суверенітету в епоху «боротьби з наркотиками» та «зміни режиму». Для Росії та Китаю це означало втрату впливового плацдарму в Латинській Америці та випробування їхньої військової техніки — венесуельські російські системи не змогли ефективно протистояти американській повітряній офензиві. Для Колумбії, Куби чи Бразилії це стало поштовхом до зміцнення власних позицій або обережного балансування між Вашингтоном і новими реаліями.
П’ять місяців після операції Венесуела не є ані повністю «визволеною», ані зануреною в хаос. Триває процес звільнення в’язнів, нафтових реформ і часткової нормалізації відносин із США, але тверде ядро колишнього апарату влади все ще впливає на перебіг подій. Ніколас Мадуро залишається в американському ув’язненні, очікуючи подальшого розвитку процесу, тоді як мільйони венесуельців — як у країні, так і в еміграції — спостерігають, чи ця раптова зміна принесе реальне покращення життя, чи лише нову серію старої гри за нафту та вплив. Історія свідчить, що такі операції рідко закінчуються так чисто, як запевняли повідомлення переможців.
